Nathan der Weise spielt zur Zeit des dritten Kreuzzugs. "Die Kreuzzüge" sind in die Geschichte eingegangen, da sie das Bestreben der mittelalterlichen Kirche beschreiben, dass diese über die Gebiete um Jerusalem Herr werden wollte. Papst Urban II. rief 1095 den ersten Kreuzzug aus, um das heilige Land zurüchzuerobern, was schließlich 1099 gelang. Jerusalem wurde erst 1187, nach dem zweiten Kreuzzug, von Sultan Saladin zurückerobert. Nach drei Jahren Krieg scheiterte der dritte Kreuzzug und die deutschen und französischen Krieger kehrten kriegsmüde zurück. Jerusalem war bis ins 20. Jahundert Teil der arabischen Welt. Im Zuge der Gründung des Staates Israel 1948 wurde Jerusalem wieder von einer jüdisch stämmigen Bevölkerung angesiedelt.
Die ersten Ritterorden wurden mit dem Sieg gegen 1099 gegründet. Der Bekannteste ist der Orden der Templer ("Arme Ritterschaft Christi und des salomonischen Tempels zu Jerusalem"). Der Orden war direkt dem Papst untergeordnet und konnte deshalb unabhängig von teritorialen konflikten agieren. Der Orden gewann bis ins 14. Jahrhundert immer mehr Macht und wurden schließlich 1322 ausgelöscht.
(verfasst von Feliks Retschke)